По жанру произведение является исторической поэмой, стилизованной под народное сказание. Принято считать, что при создании «Песни…» М.Ю. Лермонтов ни на какие источники не опирался.
Зачин, рефрен и концовка, в которой гусляры обращаются к Ивану Васильевичу, связывают произведение с традициями устного народного творчества. В конфликте Калашникова и Кирибеевича с царем отразился конфликт самодержавной власти и лучших представителей народа. Иван Васильевич нарушает им же установленные правила кулачного боя, и вместо награды Калашникова ждет казнь. Во времена Ивана Грозного борьба индивидуальности, личности, человека и гражданина за свои права была невозможна. Изображая эту борьбу, М. Ю. Лермонтов использует семейно-любовную линию сюжета. Кроме того, в качестве основного конфликта можно рассмотреть и конфликт между идеально справедливым человеком (Калашниковым) и человеком эгоистичным (Кирибеевичем).
План пересказа произведения «Песня про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова»
- Трапеза у Ивана Васильевича.
- Причина тоски Кирибеевича.
- Встреча Кирибеевича и Алены Дмитриевны.
- Кулачный бой.
- Казнь Калашникова.
