Иоганн Вольфганг Гете
Первая книга стихов немецкого поэта и мыслителя Гете появилась, когда ему исполнилось 20 лет, в 1769 г. Юноша присоединяется к литературному движению «Буря и натиск» и становится одним из его идеологов. Главной своей задачей члены этого движения ставили создание в литературе образа, обладающего сильным, волевым характером.
Иоганн оканчивает университет в 1771 г. и, получив диплом доктора права, вплоть до 1775 г. занимается юридической практикой. В этот же период были опубликованы историческая драма «Гёц фон Берлихинген» (1773) и роман «Страдания молодого Вертера» (1774), что принесло Гете известность.
Впрочем, в те годы, даже будучи литературной знаменитостью, нельзя было достигнуть тем самым материального благополучия, да и адвокатская деятельность также не складывалась. Неожиданно пришло спасение. Осенью 1775 г. по приглашению молодого герцога Карла Августа Гете приезжает в Веймар, сначала в качестве гостя, а затем становится управляющим. Будучи на семь лет моложе Гете, герцог делает его своим министром. В те годы Германия представляла из себя разрозненные мелкие герцогства, ландграфства — хотя формально они объединялись в Священную Римскую империю германского народа во главе с выбранным императором (обычно — австрийским королем). Каждый властитель управлял своей вотчиной как хотел, были даже отдельные вольные города. Соглашаясь на предложение герцога, Гете надеялся, что хотя бы в этом крошечном государстве он сможет улучшить положение народа. Он трудился на государственном поприще десять лет, но понял, что мелкие улучшения не решают проблему несправедливости. Поэтому он уезжает в Италию, чтобы там заняться литературной деятельностью.
В Веймаре происходит знакомство Гете с Шиллером. Совместно они выработали программу эстетического воспитания народа. Гете и Шиллер считали, что эстетическое воспитание позволит вызвать у народа стремление к свободе. Идея посредством культуры изменить социальные условия была утопична, тем не менее их произведения обогатили не только немецкую, но и мировую литературу, получив название «ваймарского классицизма».
В Италии Гете находится с 1786 по 1788 гг. По возвращении создаются такие произведения, как драма «Эгмонт» (1788), поэмы «Рейнеке-Лис» (1794) и «Герман и Доротея» (1798), роман «Годы учения Вильгельма Мейстера» (1795—1796).
В 1808 г. появляется первая часть «Фауста». Над ее продолжением Гете трудится до самых последних дней жизни: с 1825 по 1831 гг. Он завещал обнародовать его уже после своей смерти. Его пожелание было выполнено, и в 1832 г. «Фауст» увидел свет.
